Si nous avions parfois oublié que la Terre avait une vie géologique intense, cette dernière nous l’a rappelé frontalement en ce mois de février 2023. À trop regarder les étoiles, les météores et les nouvelles prouesses astronomiques de James Webb, on en oublierait presque la richesse de notre planète.

Illustration de l'intérieur de la Terre

Les ondes des tremblements de Terre traversent l’ensemble de la planète

En effet, avec les puissants séismes qui ont eu lieu en Syrie et en Turquie début février 2023, la Terre nous rappelle à elle avec pertes et fracas. Des répliques du séisme ont d’ailleurs eu lieu à la fin de ce même mois.

Ce sont ces secousses terrestres qui ont permis aux géologues de nous en apprendre de nouvelles sur le noyau terrestre. Selon eux, ce dernier aurait quelque peu ralenti sa rotation au point de quasiment s’arrêter. Mais alors comment cela est-il possible et faut-il s’attendre à des conséquences pour nous modestes humains ?

Noyau et champ magnétique terrestre

Tout d’abord, il nous faut savoir que le noyau interne solide est l'une des zones les plus dynamiques à l'intérieur de notre planète bleue. Celui-ci, flottant dans le noyau externe peut tourner indépendamment. De par cette rotation, il génère ainsi le champ magnétique, qui protège la planète des rayonnements nocifs et des effets du vent solaire.

Par ailleurs, selon deux chercheurs de l’université de Pékin, le noyau terrestre changerait de sens de rotation tous les 35 ans environ. Il est donc probable que le cœur de notre Terre soit en train d’effectuer ce changement de direction. En effet, il tourne actuellement moins vite que le reste de la planète bleue. Cette récente découverte nous permet d’en apprendre plus sur les récents changements dans notre champ magnétique.

Un changement de sens de rotation ?

Publiés dans la revue scientifique Nature Geoscience, les chercheurs ont voulu mesurer la propagation des ondes sismiques dans le noyau terrestre. Selon eux, les ondes issues des tremblements de Terre ont montré une trajectoire très similaire depuis 2009, signe que la rotation du cœur planétaire est en train de marquer une pause ?

En effet, les dernières données à ce sujet ont montré que quelque chose de similaire s'était produit au début des années 1970. Quelles sont les conséquences pour nous ? Concrètement, le changement de rotation du noyau modifierait légèrement la durée d’une journée terrestre. Nous aurons donc quelques fractions de secondes en plus ou en moins sur une année.

Cela dit, même si ces données sont issues de travaux sérieux, d’autres chercheurs supposent un autre modèle : "Il s'agit d'une étude très prudente effectuée par d'excellents scientifiques qui ont utilisé beaucoup de données. Mais aucun des modèles existants n'explique vraiment bien toutes les données disponibles", juge John Vidale, sismologue à l'Université de Caroline du Sud auprès de l'AFP.